本品为伞形科植物柴胡Bupleurum chinense DC. 或狭叶柴胡Bupleurum scorzonerifolium Willd. 的干燥根。按性状不同，分别习称北柴胡和南柴胡。北柴胡主产于河北、河南、辽宁；南柴胡主产于湖北、江苏、四川。春、秋二季采挖，除去茎叶及泥沙，干燥。切段。北柴胡气微香，味微苦；南柴胡具败油气。以外表皮黑褐、切面黄白色者为佳。生用或醋炙用。
【药性】
辛、苦，微寒。归肝、胆、肺经。
【功效】
疏散退热，疏解肝郁，升举阳气。
【应用】
感冒发热，寒热往来
本品辛散苦泄，微寒退热，善于祛邪解表退热和疏散少阳半表半里之邪。对于感冒发热，无论风热表证或风寒表证，皆可使用。治疗风寒感冒，恶寒发热，头身疼痛，常与防风、生姜等药配伍，如正柴胡饮《景岳全书》。若外感风寒，寒邪入里化热，恶寒渐轻，身热增盛者，柴胡多与葛根、黄芩、石膏等同用，以解表清里，如柴葛解肌汤《伤寒六书》。治疗风热感冒，发热、头痛等症，可与菊花、薄荷、升麻等辛凉解表药同用。现代用柴胡制成的单味或复方注射液，对于外感发热，有较好的解表退热作用。若伤寒邪在少阳，寒热往来、胸胁苦满、口苦咽干、目眩，本品用之最宜，为治少阳证之要药，常与黄芩同用，以清半表半里之热，共收和解少阳之功，如小柴胡汤《伤寒论》。
肝郁气滞，胸胁胀痛，月经不调
本品辛行苦泄，性善条达肝气，疏肝解郁。治疗肝失疏泄，气机郁滞所致的胸胁或少腹胀痛、情志抑郁、妇女月经失调、痛经等症，常与香附、川芎、白芍等同用，如柴胡疏肝散《景岳全书》。若肝郁血虚，脾失健运，妇女月经不调，乳房胀痛，胁肋作痛，神疲食少，脉弦而虚者，常配伍当归、白芍、白术等，如逍遥散《和剂局方》。
气虚下陷，胃下垂，肾下垂，子宫脱垂，久泻脱肛
本品能生举脾胃清阳之气，可治中气不足，气虚下陷所致的脘腹重坠作胀，食少倦怠，久泻脱肛、子宫脱垂、肾下垂等脏器脱垂，常与人参、黄芪、升麻等同用，以补气升阳，如补中益气汤《脾胃论》。
【用法用量】
煎服，3~10g。疏散退热宜生用；疏肝解郁宜醋炙，升举阳气可生用或酒炙。
【使用注意】
柴胡其性升散，古人有“柴胡劫肝阴”之说，阴虚阳亢，肝风内动，阴虚火旺及气机上逆者忌用或慎用。伞形科植物大叶柴胡Bupleurum longiradiatum Turcz. 的干燥根茎，表面密生环节，有毒，不可当柴胡用。
【现代研究】
化学成分
本品主要含皂苷类成分：如柴胡皂苷类等。《中国药典》规定本品北柴胡含柴胡皂苷
药理作用
柴胡煎剂、注射液、醇浸膏、挥发油及粗皂苷等对多种原因引起的动物实验性发热，均有明显的解热作用，并且可使正常动物的体温降低。柴胡及其有效成分柴胡皂苷有抗炎作用，其抗炎作用与促进肾上腺皮质系统功能等有关。柴胡具有镇静、安定、镇痛、镇咳、降血脂、保肝、利胆、兴奋肠平滑肌、抑制胃酸分泌、抗溃疡、抑制胰蛋白酶、抗病原微生物、兴奋子宫、影响物质代谢、抗肿瘤、抗癫痫、抗辐射及促进免疫功能等作用。